UE, chemată să intervină în controversa legată de tarifele pentru bagajele de mână aplicate de companiile aeriene cu prețuri reduse
Activiștii pentru drepturile consumatorilor solicită legislatorilor UE să intervină în disputa privind dreptul companiilor aeriene low-cost de a percepe taxe clienților care doresc să transporte bagaje de mână la bordul aeronavelor. Grupurile europene de consumatori au cerut Bruxelles-ului să investigheze politicile de tarifare a șapte companii aeriene, printre care Ryanair, easyJet și Wizz Air. Agustín Reyna, director general al BEUC, o organizație umbrelă care reunește 44 de organizații de consumatori, a declarat că aceste companii „exploatează consumatorii” și ignoră hotărârea Curții Europene de Justiție, care a stabilit că taxarea bagajelor de mână de dimensiuni rezonabile este ilegală.
Reyna a subliniat anxietatea călătorilor, afirmând: „Nu am trăit cu toții teama că bagajul nostru de mână nu va încăpea în dimensiunile impuse de compania aeriană și că vom fi nevoiți să plătim taxe suplimentare?” În ultimii ani, pasagerii s-au confruntat cu o practică tot mai comună de a plăti taxe pentru transportul bagajelor, cu excepția celor mai mici, iar tarifele variază de la o companie aeriană la alta.
Pasagerii Ryanair pot transporta gratuit o mică geantă care încape sub scaun, dar dacă aceasta depășește dimensiunile permise, taxa ajunge la 60 de lire sterline. O geantă de cabină mai mare poate fi adăugată la rezervare pentru o taxă între 6 și 36 de lire sterline, în funcție de ruta aleasă, însă dacă este considerată prea mare, depozitarea sa costă 75 de lire sterline.
Spania a devenit un câmp de luptă pentru această problemă. Anul trecut, Ministerul Drepturilor Consumatorilor din Spania a amendat cinci companii aeriene low-cost, inclusiv Ryanair, cu o sumă totală de 179 de milioane de euro pentru taxe ilegale percepute pentru bagajele de mână și rezervarea locurilor. Luna aceasta, un judecător spaniol a obligat Ryanair să ramburseze unui pasager 147 de euro pentru taxele de bagaj de mână acumulate în cinci zboruri, inclusiv o călătorie dus-întors din Spania în Marea Britanie. Judecătoarea Raquel Martínez Marco a declarat că „bagajul de mână este un element esențial al transportului de pasageri” și, prin urmare, „nu poate face obiectul unui supliment de preț”. Cazul a fost susținut de organizația spaniolă pentru drepturile consumatorilor Facua, care denunță „suprataxa ilegală” încă din 2018.
Kenton Jarvis, directorul executiv al easyJet, a sugerat că pasagerii sunt mulțumiți să plătească pentru serviciul dorit, afirmând că o treime dintre clienții companiei „nu solicită servicii auxiliare și, prin urmare, sunt mulțumiți să utilizeze bagajul de cabină gratuit [mai mic]”. El a adăugat că așteptarea ca aceștia să plătească pentru bagajele de cabină mai mari „nu pare foarte prietenoasă față de consumatori” și a subliniat că bagajele de cabină gratuite constituiau o „mare bătaie de cap logistică” pentru easyJet, generând întârzieri și neplăceri pentru pasageri.
Directorul executiv al Ryanair, Michael O’Leary, a declarat că politica companiei nu se va schimba, numind deciziile luate în Spania ca fiind „o încălcare clară a reglementărilor europene”. El a afirmat că Comisia Europeană a informat deja Spania că această situație este ilegală și a susținut că orice intervenție ar încălca regulamentul care garantează companiilor aeriene libertatea de a stabili prețurile și politicile fără interferențe politice.
Reyna a subliniat că, având în vedere revizuirea actuală a legislației UE privind drepturile pasagerilor aerieni, există oportunitatea de a clarifica ce servicii ar trebui incluse în prețul de bază al biletului. „Datele noastre arată că consumatorii se așteaptă să primească un articol mic și un bagaj de mână atunci când cumpără bilete de bază”, a precizat el. De asemenea, este necesară definirea „dimensiunii și greutății rezonabile” ale bagajului de mână, pentru a evita surprizele la aeroport și a reduce numărul de litigii costisitoare pentru consumatori și companiile aeriene.
Kevin Bodley, consultant la firma de avocatură Steele Raymond, specializat în dreptul aviației, a declarat că hotărârea spaniolă „a transmis un mesaj clar împotriva taxelor ascunse ale companiilor aeriene”. Deși hotărârea spaniolă și viitoarele legi ale UE nu sunt obligatorii în Regatul Unit, acestea ar putea influența raționamentul juridic și discuțiile despre drepturile consumatorilor în această țară. „Rezultatul final sugerează apariția unui nivel crescut de protecție a pasagerilor în detrimentul companiilor aeriene”, a concluzionat Bodley. „Cu toate acestea, acest lucru ar putea fi anulat de necesitatea companiilor aeriene de a crește nivelul general al tarifelor pentru a acoperi aceste costuri, în detrimentul călătorilor.”