O capcană letală: Gazul ilariant și riscurile sale
Protoxidul de azot, cunoscut sub denumirea de gaz ilariant, are aplicații importante în medicină și industria alimentară. Deși efectele sale euforice sunt cunoscute de mult timp, popularizarea țigărilor electronice a amplificat riscurile dependenței de acest gaz, utilizat ca drog recreativ, conform avertismentelor experților.
Moartea lui Meg Caldwell, o tânără pasionată de echitație, a evidențiat gravitatea problemei. Femeia a început să folosească protoxidul de azot în urmă cu opt ani, în timpul studiilor universitare. În timpul pandemiei, consumul ei a crescut semnificativ, iar dependența a început să-i „controleze viața”, așa cum a relatat sora ei, Kathleen Dial. După o supradoză, Caldwell a suferit de incapacitate temporară de a-și folosi picioarele și a dezvoltat incontinență, dar a continuat să utilizeze gazul, pe care îl achiziționa din magazinele locale, cheltuind uneori sute de dolari pe zi. Caldwell a murit în noiembrie anul trecut într-o parcare de lângă un magazin de țigări electronice. Sora ei a menționat că nu credea că utilizarea gazului i-ar putea face rău, deoarece îl cumpăra dintr-un magazin de țigări, considerându-l o substanță legală.
Creșterea utilizării gazului ilariant în rândul tinerilor
Declinul lui Caldwell, de la utilizarea recreativă a gazului ilariant la o dependență mortală, este un fenomen tot mai frecvent în rândul tinerilor. În SUA, un raport a arătat o creștere de 58% a cazurilor de utilizare intenționată a gazului ilariant în perioada 2023-2024. Inhalarea protoxidului de azot poate duce la hipoxie, o afecțiune gravă în care creierul nu primește suficient oxigen, provocând moartea. De asemenea, utilizarea regulată a gazului poate cauza deficiențe de vitamina B12, ce pot duce la leziuni nervoase, degradarea coloanei vertebrale și chiar paralizie. Numărul de decese cauzate de otrăvirea cu gaz ilariant a crescut cu peste 110% între 2019 și 2023, conform Centrului pentru Prevenirea și Controlul Bolilor din SUA.
Reglementări și tendințe alarmante
După o creștere a utilizării gazului ilariant în rândul tinerilor, Marea Britanie a interzis deținerea acestuia în 2023. Deși multe state americane au restricționat utilizarea gazului în scop recreativ, protoxidul de azot continuă să fie vândut ca produs culinar, iar doar statul Louisiana a interzis complet vânzarea acestuia.
Un nou trend online a apărut în rândul tinerilor, care se filmează în timp ce consumă gaz ilariant. În 2023, familia unei femei de 25 de ani, Marissa Politte, a câștigat un proces împotriva companiei Nitrous Distributor United Brands, după ce aceasta a murit în urma unui accident provocat de un șofer care inhala gazul. Compania a fost obligată să plătească despăgubiri de 745 de milioane de dolari, iar juriul a decis că firma a vândut produsul știind că acesta va fi utilizat incorect. Au avut loc și alte accidente rutiere în SUA și Marea Britanie, cauzate de șoferi care au inhalat gazul.
Concluzie
Utilizarea protoxidului de azot în scop recreativ ridică serioase probleme de sănătate publică, iar autoritățile și comercianții sunt sub presiune pentru a implementa reglementări mai stricte. Se impune o responsabilitate crescută din partea producătorilor și vânzătorilor, având în vedere impactul devastator pe care îl poate avea acest gaz asupra tinerilor.