Introducere în viața Sfântului Nicolae
Sfântul Ierarh Nicolae, cunoscut ca ocrotitor al copiilor, comercianților și călătorilor, s-a născut în jurul anului 280 în localitatea Patara Lichiei și a trecut la cele veșnice în jurul anului 345 în Mira, astăzi Kocademre, Turcia. A fost un exemplu de smerenie și generozitate, dedicându-se slujirii lui Dumnezeu și ajutorării semenilor săi.
Canonizarea și cultul său
Sfântul Nicolae a fost canonizat pe 6 decembrie, zi în care, conform tradiției, i-a apărut în vis Sfântului Împărat Constantin cel Mare, cerându-i să-i ierte pe trei tineri nevinovați care urmau să fie executați. Deși era venerat în timpul vieții, cultul său a început să se răspândească semnificativ abia în secolul al VI-lea, când numele său a fost menționat într-un martirologiu roman. Episcopul Nicolae din Pinara a construit o biserică închinată lui în aceeași perioadă.
Răspândirea cultului în Apus
În secolul al IX-lea, Papa Nicolae I al Romei a ridicat un altar în cinstea Sfântului Nicolae, dar cultul său a câștigat popularitate mai ales din secolul al X-lea. O biserică importantă dedicată lui a fost construită în Burtscheid, Germania, de către Oton al III-lea. Pe parcursul cruciadelor, moaștele Sfântului Nicolae au fost transportate în Apus, cele mai faimoase fiind cele aduse în 1087 în Bari, Italia, de către un grup de cruciați. Episcopul din Veneția a ctitorit două biserici în cinstea sfântului, una în Bari și cealaltă în Veneția, ambele fiind sfințite pe 9 mai 1098.
Surse istorice
Cele mai multe informații despre viața și faptele Sfântului Nicolae provin din lucrarea medievală „Legenda aurea”, scrisă de Iacob de Voragina în 1264. Această operă a fost tradusă în limba slavonă, contribuind la răspândirea cultului său în rândul slavilor, înlocuind cultul zeului Mikula, protector al agriculturii.
Concluzie
Festivitatea dedicată Sfântului Ierarh Nicolae, celebrată pe 6 decembrie, continuă să aducă bucurie și inspirație în comunitățile ortodoxe, subliniind impactul său durabil asupra credinței și tradițiilor religioase.