Descoperirea unei fosile de erbivor vechi de 307 milioane de ani
Oamenii de știință au identificat în provincia Noua Scoție din Canada craniul unei viețuitoare erbivore, datând din urmă cu aproximativ 307 milioane de ani. Această descoperire marchează un moment crucial în evoluția animalelor terestre, reprezentând una dintre cele mai vechi vertebrate erbivore cunoscute.
Despre Tyrannoroter heberti
Creatura a fost denumită Tyrannoroter heberti și avea un craniu aproape triunghiular, adaptat pentru a permite dezvoltarea unor mușchi maxilo-faciali puternici, esențiali pentru consumul plantelor dure. Dinții săi specializați erau concepuți pentru a zdrobi și mărunți vegetația.
Deși cercetătorii au descoperit doar craniul fosilizat, estimările bazate pe anatomia animalelor înrudite sugerează că Tyrannoroter heberti avea o lungime de aproximativ 30,5 centimetri, cu o constituție robustă similară cu cea a șopârlei cu limbă albastră (Tiliqua).
Locul în evoluția tetrapodelor
Tyrannoroter heberti a trăit în perioada Carbonifer și face parte dintr-un grup de animale terestre cu patru picioare denumite tetrapode, care sunt precursorii amfibienilor, reptilelor, mamiferelor și păsărilor de astăzi. Aceste tetrapode au evoluat din pești cu aripioare cărnoase, devenind primele vertebrate care au ieșit pe uscat. Cele mai vechi fosile ale tetrapodelor datează din urmă cu aproximativ 375 de milioane de ani.
Structura craniului
Craniul lui Tyrannoroter heberti, cu o lungime de aproximativ 10 centimetri, prezenta trăsături tipice erbivore, precum un bot curbat în jos și camere mari pentru mușchi puternici, necesari procesării plantelor. Această structură a craniului includea și câmpuri dentare opuse, o caracteristică observată la alte animale erbivore. Cercetătorii au utilizat tomografia computerizată pentru a analiza interiorul craniului, descoperind zeci de dinți conici pe cerul gurii.
Originea numelui și descoperirea fosilei
Numele științific Tyrannoroter înseamnă „tiran săpător”, reflectând dimensiunea relativ mare a acestui animal pentru perioada sa, precum și comportamentul său de săpător de vizuini. Numele heberti onorează colaboratorul de cercetare Brian Hebert, care a găsit craniul într-o faleză stâncoasă de pe insula Cape Breton, în Noua Scoție.
Concluzie
Descoperirea lui Tyrannoroter heberti oferă noi perspective asupra evoluției animalelor erbivore și a adaptărilor acestora la medii terestre, subliniind importanța diversității biologice în istoria evolutivă a vieții pe Pământ.